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    地名由來：鹽源則為大理國所據(jù)，稱賀頭甸，意為出鹽的地方。《漢書·地理志》：越嶲郡定筰縣“出鹽”。《元和郡縣志》卷32嶲州昆明縣下云：“鹽井，在縣城中。今按取鹽先積柴燒之，以水灑土，即成黑鹽。”其后，元置閏鹽州，明置鹽井衛(wèi)，清改鹽源縣，皆以產(chǎn)鹽得名。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：西漢置定筰縣。隸越西郡，為都慰治。“筰”是古摩沙夷語音。本義為橋。東漢、蜀、晉，仍為定筰縣。至齊、梁荒廢屬越西獠部。北周武帝天和三年（568年）改置定筰鎮(zhèn)。唐武德二年（619年）改置昆明縣（因南接云南昆明人地區(qū)故稱）屬西州；貞元十年（794年）昆明縣城被南詔占據(jù)。設(shè)置香城郡。宋太祖趙匡胤“玉斧劃大渡河為界”。鹽源則為大理國所據(jù)，稱賀頭甸，意為出鹽的地方。元至元10年（1273年）立鹽井管民千戶。十七年（1280年）改為閏鹽州和普樂州，隸德平路；二十七年（1290年）并普樂、閏鹽2州為閏鹽縣，又立柏興府，領(lǐng)閏鹽、金縣（至元十五年置金州。后降為縣）2縣。明初，為云南布政司所屬，仍為柏興府。轄閏鹽、金縣2縣；洪武二十四年（1391年）2月降柏興府為州，省去閏鹽縣；二十五年（1392年）廢州改建柏興千戶所，屬建昌衛(wèi)；二十七年（1394年）改置為鹽井衛(wèi)軍民指揮使司（廢除金縣），屬四川行都司管轄。繼后轄前、后、左、右、中“5所”及長官司古柏土百戶、瓜別安撫司。清初，亦為鹽井衛(wèi)；雍正六年（1728年）罷衛(wèi)改置鹽源縣。轄5所、4司隸屬于寧遠府；清末，劃出鹽源縣所屬鹽邊新建鹽邊廳，1929年隸四川省第十八區(qū)行政督察區(qū)管轄；1936年，劃歸云南省代管；1939年，轉(zhuǎn)屬西康省，為西康省第三行政督察區(qū)所轄。1950年3月25日后，屬西康省西昌地區(qū)；1953年劃出木里，新置木里藏族自治縣；1955年10月，西康省并入四川省，屬四川省西昌地區(qū)；1964年置鹽源彝族自治縣，1978年西昌地區(qū)合并給涼山彝族自治州領(lǐng)轄。復(fù)稱鹽源縣。